【科研成果】中大網絡編碼技術 增強雲端備份 攻5G應用市場

當前，全球進入 5G 商業部署的關鍵期，在這場技術變革背後，是核心技術的快速更叠，看誰能是最終的勝出者。香港中文大學在 2010 年開發出全新網路編碼方法，完全顛覆過去數據傳輸的點對點概念，成功吸納大學教育資助委員會（UGC）撥款約港幣 1 億元，進而促進團隊積極完善技術並尋找該技術合適的落地平台。

為了網絡編碼技術推廣到國內和國際市場，今年初特別成立了「中大編碼有限公司」，目前各項拓展業務已順利展開。當中更有適合香港中小企使用的數碼業務。例如只需花 600 多元便能為電腦備份的「nCloud Backup-as-a-Service」雲端服務。

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▲ 中文大學的科研力量非常強。

適合香港中小企的數碼業務

中大編碼首席執行官吳國聲指出，5G 時代即將到來，各地相關技術如雨後春筍般出現，雖然公司剛成立，但起步比他們早，技術亦更紥實。現時中大編碼已開展數項業務，當中不少業務非常適合中小企。跟理光（Ricoh）合作的雲端備份服務「nCloud Backup-as-a-Service」 便是其中之一，

吳國聲說：「過往公司想做備份難，一來硬件貴，相關設備動輒數萬元，二來人工更貴，公司需要聘請相關員工，每個月支出可以很驚人。大公司都會有 IT 部門，但中小企業想請人專做 backup 是不現實的。尤其中小企資源不足，第一個會縮減的，肯定是平時最不常用的支出，那當然便是 backup 了。」

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當行業產生的資訊愈密集，備份便愈重要。特別在保險業、房地產、醫療等各類中小企。吳國聲以咖啡店為例，如果發生意外失去數據，可能就沒了開業以來的會員名單，近幾個月的財務記錄，兩者會帶來極大麻煩，如果有低廉備份方案 ，中小企更不應節省這筆錢。吳國聲解釋：「我們活用了編碼的技術，租用了不同容量較少價格較相宜的雲端儲存器，顧客的資料會分散、加密地存在 14 個地方，只要當中任意 10 份資料不出意外，便能還原資料。非常安全而且便宜。」

服務收費方面，大約港幣 600 元便能租用約 256GB 網上儲存空間，經濟實惠。

另一個業務「iNAS」則是跟香港電訊（HKT）合作，專門幫助學校將資料存在雲端設備。吳國聲指出此業務用途廣泛，尤其對一些資料涉密企業更為有用，因為他們在進行資料的儲存或處理時，由於保密需要，通常必須在公司內部才能打開文檔，然而，若借用「iNAS」本身自帶的加密功能，用戶即使在家中甚至在街上工作亦會很安全，遠較之前方便。

5G 內地合作試點啟動

網絡編碼技術的主要優勢在於：不僅數據轉輸速度更高，而且能夠有效增強 5G 的傳輸距離、縮短網絡延遲，潛力巨大。為了進一步測試及研發技術，中大編碼正和擁有 35,000 員工的深圳高科技上巿公司「創維集團」合作並測試相關技術，看能否幫助其在智能製造領域做得更好。

現時製造業智能機器人已經漸漸普及，但始終未到無人工廠的程度，仍然需要人手監控智能機械。香港中文大學網絡編碼研究所所長、卓敏信息工程學講座教授楊偉豪博士說：「以機器人替代人工進行焊接為例，在控制上慢了一點，成品就毀了。5G 的低延時性本來可以克服此問題，但又會面臨另一問題，便是 5G 很容易受障礙物阻擋，而且點與點之間的連接距離較短。」為了克服這類問題，便需要更多節點，惟就算加入節點，創維的工廠亦只能有 1 至 2 成機器能夠接入到網絡。

中大編碼卻能夠通過網絡編碼技術解決問題，新編碼技術能傳輸比過往方式多倍的資訊，同時能令點與點之間的連接距離大大提升，利用新技術，有望改善現有情況。楊偉豪自信地表示，中大編碼的目標是將創維的 100% 機械連上互聯網。

吳國聲指出，香港作為全中國智能製造的研究中心，科研的力度非常大，香港其實亦有很多非常好的科研技術和團隊，甚至可以說，頗具國際水準的智能製造領域的科研能力是香港最大的優勢之一，相信未來會有更多出色的科研團隊嶄露頭角。

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▲ 中文大學的科研力量非常強。

網路傳輸的革命性突破

數據轉輸速度從根本上受限於頻寬大小與用戶人數，中文大學卻有團隊開發出全新網路編碼方法，楊偉豪解釋，數據傳輸的模式類似傳遞郵件，他說：「好比你同朋友係 A、B 點互傳資料，你在A點寄信去郵局，郵局再寄信去 B ；B 又寄封信去郵局，之後再回傳給你。當中其實就已經涉及 4 個流程。你可以想像郵差係有限的頻寬，郵局係不能受幹擾的路由節點。」

新的編碼技術卻允許數據在傳輸過程中進行數據合併與處理，他又說：「編碼將在節點進行。以剛剛例子為例，郵局收了AB兩地的資料後，便會拆開郵包之後合併。由於電腦數據僅由 0 和 1 組成，所以可以利用簡單的邏輯將其合併，例如兩者的數據皆是0或1，新編碼會記綠為0；皆不同時便記錄為1。節點做出編碼後，立即傳送給 A 和 B 。」

由於 A 、B 知道自己的數據，所以就可根據自身資料以同一邏輯解碼，得出對方數據。相比之下，新編碼技術只需 2 次傳輸便做到同樣效果，這種嶄新模式令網絡通訊更有效可靠。楊偉豪笑言：「能夠這樣做，是因為傳送數據包不等同送郵包，使用數據包的概念只是方便我們了解原理。郵局不可能拆開郵包再合併，但數據包和節點便可以。」上述項目成功在 2010 年得到教資會的「卓越學科領域計劃」約 1 億元撥款，這個非恒常性的項目（至今只辦過 7 輪，每次約選 3 項目）競爭非常大，通常是由醫療、分子材料等高科技項目壟斷，自該計劃在 1998 年推出以來，香港史上只有兩次工程相關的項目得到撥款，可見此網路編碼技術的優秀。

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